Agence et récompense dans le développement et l'autisme : un paradigme de libre choix

La capacité à accomplir des actions intentionnelles et à prendre des décisions est façonnée par des motivations associées au contrôle des résultats (agentivité) et aux résultats positifs (récompense). Les mécanismes sous-jacents au lien action-résultat reposent sur des capacités sensorimotrices qui s'affineront au cours du développement de l'enfant et qui évolueront différemment chez les personnes autistes. Cette étude visait à élucider le rôle de l'agentivité et de la récompense dans le choix d'actions chez des enfants et des adultes autistes et non autistes qui choisissaient entre trois bonbons pour nourrir des animaux sur l'écran d'une tablette.

L'expérience consistait à faire choisir aux enfants et aux adultes des bonbons associés à différentes probabilités d'obtenir un effet neutre ou positif. Nous avons mesuré le temps de choix et de réaction (TR) afin de déterminer si les participants préféraient les options présentant une probabilité plus élevée d'effet neutre par rapport à l'absence d'effet (agentivité) ou un effet positif par rapport à un effet neutre (récompense).

Les choix et le temps de réaction des participants étaient indépendants de l'agentivité. Une fréquence plus élevée de choix de l'option présentant une forte probabilité d'effet positif a été observée dans tous les groupes, indiquant l'influence de la récompense. Les participants autonomes étaient moins susceptibles de choisir l'option ayant un effet neutre ou nul, ce qui peut être interprété comme un signe de tolérance réduite à l'incertitude. Au cours des tâches, dans tous les groupes d'âge, les participants autistes ont montré des temps de réaction plus courts. ce qui est un marqueur d’une planification et d’un contrôle réduits des actions.

L'agentivité se définit comme la perception d'un contrôle sur ses propres actions et sur le monde qui l'entoure, ce qui permet aux individus de se percevoir comme la cause des événements. Le phénomène de connexion intentionnelle, dans lequel l'intervalle de temps entre une action et un stimulus sensoriel est perçu comme plus court, est également important. Malgré l'absence de dépendance dans les choix, les données de l'étude ont confirmé que les résultats positifs étaient plus souvent choisis par les participants, ce qui indique la présence de récompense comme facteur influençant le choix des actions.

L'étude a révélé que les mécanismes d'action et de récompense se développent à mesure que les enfants grandissent et peuvent suivre des trajectoires atypiques dans des conditions neurodiverses comme l'autisme. Il est important de noter que les participants autistes ont tendance à éviter les options présentant une grande incertitude, ce qui pourrait être lié à leurs difficultés à planifier leurs actions et à suivre les résultats.

L'étude a confirmé que l'agentivité n'améliore pas le choix d'action en situation d'incertitude, mais que la récompense influence les préférences des participants. Les recherches futures devraient approfondir l'étude de l'influence de la tolérance à l'incertitude, de la planification des actions et du contrôle sur le choix des personnes autistes, ce qui pourrait contribuer à la compréhension des comportements restrictifs et répétitifs.

Source : https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0284407